基因特異性的失活策略是神經(jīng)生物學(xué)研究的重要方法，對(duì)于闡釋基因在神經(jīng)系統(tǒng)中的基本生物學(xué)功能不可或缺。隨著神經(jīng)科學(xué)的高速發(fā)展，單一基因的敲除/敲低逐漸不足以滿足研究者的要求。尤其是對(duì)于復(fù)雜的多蛋白復(fù)合物和多基因神經(jīng)疾病，多重基因元素失活的條件性組合搭配正日益成為主流需求。然而，逐一構(gòu)建不同基因的敲除/敲入動(dòng)物模型再進(jìn)行雜交，一直受限于低下的制備效率、冗長(zhǎng)的制作周期和昂貴的成本費(fèi)用，成為了實(shí)際研究中的主要瓶頸之一。因此，快捷簡(jiǎn)單地操作大腦中的基因表達(dá)的方法亟需建立。

近期，基于dCAS9的多基因激活系統(tǒng)已紛紛有報(bào)道出現(xiàn)。一個(gè)多月前，Salk生物研究所Juan Carlos Izpisua Belmonte課題組就在Cell發(fā)表相關(guān)工作，并且提出了“targeted epigenetic therapies”這個(gè)概念，并在幾個(gè)小鼠疾病模型中得到驗(yàn)證【1】，詳見此前BioArt的報(bào)道：Cell丨精確制導(dǎo)，安全提升，基于靶向表觀遺傳治療的新一代CRISPR/Cas9技術(shù)；前不久中科院神經(jīng)科學(xué)研究所楊輝研究組與上?？萍即髮W(xué)黃鵬羽實(shí)驗(yàn)室合作在Nature Neuroscience雜志上也發(fā)表了相關(guān)研究論文，該研究建立了一種高效的基于CRISPR/dCas9的體內(nèi)激活平臺(tái)，并且在小鼠腦中實(shí)現(xiàn)了包括基因和長(zhǎng)鏈非編碼RNA在內(nèi)的多個(gè)基因元件的同時(shí)激活【2】，詳見BioArt此前的報(bào)道：楊輝、黃鵬羽合作組利用dCas9轉(zhuǎn)基因小鼠在腦內(nèi)實(shí)現(xiàn)多基因同時(shí)激活。盡管目前已有不少利用dCAS9操作多基因激活的報(bào)道出現(xiàn)，但是關(guān)于利用該技術(shù)實(shí)現(xiàn)多基因敲低的報(bào)道相對(duì)比較少，進(jìn)展也慢一些。

2月5日，Nature Neuroscience以Technical Reports的形式在線發(fā)表了由清華大學(xué)生命科學(xué)聯(lián)合中心姚駿課題組和中科院北京基因組所米雙利課題組合作完成的題為“CRISPR interference-based specific and efficient gene inactivation in the brain”的研究論文，報(bào)道了他們建立的在動(dòng)物腦內(nèi)進(jìn)行基于CRISPR interference (CRISPRi)的多重基因條件性敲低平臺(tái)，為在體研究復(fù)雜蛋白復(fù)合物的功能和多基因神經(jīng)疾病的發(fā)病機(jī)理提供了重要的工具。

CRISPR/Cas9基因編輯工具已被廣泛用于建立轉(zhuǎn)基因細(xì)胞株和動(dòng)物模型。然而，該技術(shù)目前在神經(jīng)科學(xué)中的應(yīng)用還很局限。一方面，神經(jīng)元的不可分裂的特性決定了無(wú)法以建立細(xì)胞系的方式來(lái)研究特定基因在神經(jīng)元中的功能。另一方面，CRISPR/Cas9切割后產(chǎn)生的非同源末端連接修復(fù)常常導(dǎo)致非特異性的刪除、插入或其它突變，導(dǎo)致在單細(xì)胞水平產(chǎn)生多種表型變化，例如雜合型、純合失活型和野生型等，將可能對(duì)后續(xù)實(shí)驗(yàn)產(chǎn)生不必要但卻可能是非常嚴(yán)重的干擾。

在這項(xiàng)研究中，研究人員利用病毒傳遞策略，針對(duì)神經(jīng)元構(gòu)建了優(yōu)化的基于dCas9融合KRAB的CRISPRi系統(tǒng)（dCas9-KRAB，KRAB是著名的轉(zhuǎn)錄抑制因子）【3，4】，達(dá)到在小鼠腦內(nèi)進(jìn)行高效且靶向特異性的抑制功能基因表達(dá)的目的。該系統(tǒng)不但在單細(xì)胞水平獲得均一的表型，而且在基因沉默水平上顯著優(yōu)于傳統(tǒng)的RNAi技術(shù)。利用sgRNA相隔錯(cuò)配的“釣魚”策略，作者進(jìn)一步證明基于dCas9的CRISPRi技術(shù)在神經(jīng)元中具有精確的靶向特異性，幾乎不會(huì)產(chǎn)生脫靶效應(yīng)。因而，針對(duì)神經(jīng)元特異的CRISPRi技術(shù)可用于快速地構(gòu)建腦內(nèi)基因特異性敲低的動(dòng)物模型，能夠大大縮短了研究時(shí)間和花費(fèi)。

作者進(jìn)一步拓展該技術(shù)在動(dòng)物腦內(nèi)的應(yīng)用，利用神經(jīng)元亞群特異性的啟動(dòng)子條件性控制功能基因Syt1在海馬齒狀回興奮性和抑制性神經(jīng)元中的獨(dú)立失活，以達(dá)到雙向調(diào)節(jié)局部神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的興奮/抑制平衡的目的。分子生物學(xué)和電生理學(xué)實(shí)驗(yàn)證明，條件性CRISPRi能精確控制Syt1基因在特定類型神經(jīng)元中喪失功能而不影響Syt1在其它類型細(xì)胞中的表達(dá)。進(jìn)一步的動(dòng)物行為學(xué)測(cè)試表明，上調(diào)或下調(diào)齒狀回神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的興奮/抑制平衡，使得小鼠學(xué)習(xí)記憶能力出現(xiàn)相應(yīng)的雙向變化；然而，無(wú)論是平衡朝哪個(gè)方向移動(dòng)，小鼠均表現(xiàn)出抑郁和焦慮行為。

這些基于條件性CRISPRi的實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，海馬區(qū)對(duì)于動(dòng)物學(xué)習(xí)記憶和精神活動(dòng)的調(diào)節(jié)具有完全不同的機(jī)制。最后，作者建立了靶向Syt1及其互作蛋白網(wǎng)絡(luò)的基因Syb2，Stx1a/b和SNAP25a的五重基因CRISPRi。這一測(cè)試采用兩種不同的策略，分別是：1）多種聚合酶III型啟動(dòng)子獨(dú)立驅(qū)動(dòng)的sgRNA表達(dá)框和dCas9-KRAB共表達(dá)的一體化載體系統(tǒng)；2）串聯(lián)表達(dá)的同種聚合酶III型啟動(dòng)子驅(qū)動(dòng)sgRNA表達(dá)框與dCas9-KRAB獨(dú)立表達(dá)的雙載體系統(tǒng)。實(shí)驗(yàn)證明，這兩套系統(tǒng)都能夠在小鼠腦內(nèi)實(shí)現(xiàn)靈活多變的多基因不同組合的高效失活。因此，針對(duì)神經(jīng)元的CRISPRi能夠靈活地實(shí)現(xiàn)小鼠腦中復(fù)雜基因網(wǎng)絡(luò)的條件性調(diào)節(jié)。

該研究的一系列實(shí)驗(yàn)證明，基于病毒傳遞策略的CRISPRi工具，能夠在動(dòng)物出生后的各個(gè)階段，包括在生理及病理狀態(tài)下實(shí)現(xiàn)在體操作，建立神經(jīng)元和動(dòng)物模型，從分子到細(xì)胞，從環(huán)路到行為，解析多重基因和復(fù)雜表型之間的關(guān)聯(lián)，探索復(fù)雜腦疾病的致病機(jī)制，并在此基礎(chǔ)上尋求新型有效的治療策略。因而，該研究工作為神經(jīng)生物學(xué)研究提供了靈活而多樣的基因操作工具。

據(jù)悉，清華大學(xué)生命學(xué)院及生命中心PI姚駿研究員和中科院北京基因組所米雙利研究員為本文共同通訊作者，生命學(xué)院博士后鄭毅和沈偉為本文共同第一作者，中科院北京基因組所博士生張健、清華生命學(xué)院博士生劉要南、喻霞、盧思瑤和陳運(yùn)等為本項(xiàng)研究工作做出重要貢獻(xiàn)。姚駿研究員為青年**獲得者，主要從事神經(jīng)疾病和突觸信號(hào)傳導(dǎo)研究，近年來(lái)作為第一作者或通訊作者在Nature、Cell、Nature Neuroscience等國(guó)際一流期刊發(fā)表論文多篇。(世聯(lián)博研(Bioexcellence)世聯(lián)博研Bioexcellence）